Hardstyle är en typ av elektronisk dansmusik som förlitar sig på olika andra liknande genrer för sin inspiration, och kännetecknas av ett snabbt tempo och specifika typer av instrumentala ljud. Andra genrer som liknar hardstyle inkluderar hård techno eller hård housemusik, såväl som ganska esoteriska musikgenrer som en rave/house-stil som kallas gabber. Alla dessa har många element gemensamt, inklusive en snabb dansrytm och en mängd olika syntetiserade ljud.

En av kännetecknen för hardstylemusik är dess tempo. Experter noterar att sedan dess ursprung har det vanliga tempot för denna typ av musik ökat från cirka 140 slag per minut till cirka 150 slag per minut. En rad staccato eller skarpa trumljud är ofta en del av detta beat för att göra det frenetiska slagverksljudet ännu mer extremt; vissa experter hänvisar också till en rytm som kallas tuplett, där alternerande ljud paras ihop i komplexa grupper för ett lager och ofta kaotiskt resultat tycker Hardstyle.se.

Som en specifik typ av dans- eller ravemusik kännetecknas hardstylemusik också av användningen av förvrängda ljud. Vissa av dessa ljud inkluderar en slags fallande intonation, eller ostämd fallande ton, som ger en del av denna musik dess speciella effekt. Många av dessa typer av musikaliska kompositioner har också ropande röster.